Pour obtenir un combustible idéal, il faut tant que possible éliminer les intermédiaires. Les biocarburants proviennent du dioxyde de carbone et de l’eau. Pourquoi alors insister à les extraire de plantes ?
Le but du combustible solaire est donc de transformer directement le dioxyde de carbone en carburant.
D’après la société Joule Biotechnologies, des micro-organismes photosynthétiques, peuvent transformer directement le dioxyde de carbone en éthanol et en biodiesel.
Ce biocarburant pourrait alors devenir une alternative sérieuse au pétrole, plus que ne l’ont été ceux à base de maïs, qui étaient limités par la surface et la quantité d’eau nécessaire. D’après l’Agence Internationale de l’Energie, en 2050, le biodiesel et le l’éthanol devrait représenter plus du quart des carburants utilisés dans le transport.
Actuellement une usine pilote est en train de voir le jour au Texas, afin de faire les premiers essais à grande échelle.
Production de combustible solaire. Crédit : oiseau brun
Des panneaux de bio-réacteurs, remplis de micro-organismes, absorberont la lumière du soleil. A l’aide de dioxyde de carbone et de nutriments, les micro-organismes utiliseront la photosynthèse pour produire du biodiesel ou de l’éthanol. La sécrétion des micro-organismes circulera dans un séparateur qui stockera le carburant et l’eau fabriqué par le procédé.